C'est lui qui répond au programme fonctionnel fixé par le maître d'ouvrage.
Véritable bras droit du maitre d'ouvrage, il lui propose une solution technique et esthétique qui permet de réaliser ce programme, dans l'enveloppe budgétaire et les délais qui lui sont assignés.
À partir d'un certain degré de complexité, le
maître d'œuvre est constitué d'un cabinet d'architectes associés à un ou plusieurs bureau(x) d'études techniques (BET).
Une fois son projet validé par le maître d'ouvrage, le
maître d'œuvre est responsable du bon déroulement des
travaux et joue un rôle de conseil dans le choix des entreprises qui vont les réaliser.
Il est responsable du suivi des délais et des budgets selon les modalités définies dans le cahier des clauses administratives particulières (CCAP).
Le
maître d'œuvre est obligatoirement indépendant de tout entrepreneur.
Le choix de l'entrepreneur (ou des entrepreneurs) se fait à partir d'une consultation formalisée où, sur la base d'un cahier des charges (Cahier des Clauses Techniques Particulières), le titulaire faisant l'offre la plus adaptée, est choisi par le maître d'ouvrage sur proposition du
maître d’œuvre compte tenu d'éléments matériels concrets.
Un
maître d'œuvre peut travailler « avec ses artisans », avec lesquels il a obtenu les assurances nécessaires aux garanties obligatoires (décennale...), mais le maitre d'ouvrage peut s'il le souhaite proposer ou sélectionner d'autres artisans.
Le
maître d'œuvre doit être le bras droit du maître d'ouvrage : son client.
Des organismes des métiers du bâtiment veillent au professionnalisme et à l'intégrité du
maitre d'œuvre au même titre qu'un
architecte.